Claudia C./ Aviación Digital, Sp.- Los últimos días, los incendios forestales han envuelto a Los Ángeles en una pesadilla de cenizas y devastación. Barrios enteros han sido arrasados, más de 20 vidas se han perdido, y decenas de miles de acres han quedado reducidos a escombros ardientes. Ante este escenario apocalíptico, la lucha contra el fuego no solo se libra en tierra, sino también en el cielo, donde una flota aérea especializada trabaja sin descanso para contener la catástrofe.
To all the badass first responders thank you for working tirelessly to put out these fires! Some incredible work is being done by these pilots and workers on the ground and the city of Los Angeles is so thankful for all your hard-work. We are the FORTUNATE ONES! pic.twitter.com/6T3wyTw3WW
— John Fogerty (@John_Fogerty) January 13, 2025
Desde aviones cisterna que arrojan retardantes de fuego hasta helicópteros que vierten agua directamente sobre las llamas, las aeronaves son una herramienta crucial en la estrategia contra los incendios. En esta batalla, también se han sumado refuerzos internacionales, incluidos los legendarios “Super Scoopers” canadienses.
Firefighters in California are battling the historic fires from the sky using a variety of effective and specialized aircraft that dump water and fire retardant over Los Angeles. The state’s fleet includes tactical planes, air tankers and helicopters.https://t.co/TSSW9ubE9w pic.twitter.com/LVy80L8AA1
— mohiuddin (@mohiuddinanu) January 12, 2025
Enfoque coordinado desde las alturas
La extinción aérea de incendios no es un esfuerzo improvisado; es el resultado de una coordinación meticulosa entre distintas aeronaves y los equipos en tierra. La flota de Cal Fire, considerada la más grande del mundo en manos de un departamento estatal, opera desde 14 aeródromos y 11 bases de helicópteros, garantizando que los aviones puedan llegar a cualquier incendio en el estado en menos de 20 minutos.
✈️🔥 **California has the world's largest civil aerial firefighting fleet** 🔥✈️ CAL FIRE's over 60 aircraft respond swiftly to wildfires, keeping them small and manageable. #AerialFirefighting #CALFIRE
— Russell Hogan Sr (@RussellHoganSr) January 14, 2025
pic.twitter.com/UwCBbolF9M
Los aviones utilizados en la lucha contra incendios se dividen en tres categorías principales: Los aviones tácticos tienen la función de supervisar las llamas y coordinar las operaciones aéreas. Por otro lado, los Tanker están diseñados para arrojar grandes cantidades de agua o retardantes de fuego. Finalmente, los helicópteros destacan por su agilidad y versatilidad, lo que los hace ideales para intervenir en áreas de difícil acceso y el transporte de brigadistas.
Aviones tácticos: los ojos en el cielo
El Rockwell OV-10 Bronco, una aeronave bimotor desarrollada originalmente para misiones militares, se ha convertido en una pieza clave en la lucha contra los incendios. Estos aviones no arrojan agua ni retardantes, pero cumplen una función vital: coordinan las acciones de los demás aviones y helicópteros, guiando a los tanker de mayor tamaño hacia los puntos críticos con precisión quirúrgica.
The OV-10 Bronco would serve admirably for three decades. Sometimes tinkering in the garage pays off. https://t.co/ze85YxfJil
— National Interest (@TheNatlInterest) January 14, 2025
Capaces de permanecer en el aire durante horas, los OV-10 también pueden actuar como aviones “líderes”, guiando a los grandes petroleros hacia sus objetivos. Su capacidad para observar y analizar el comportamiento del fuego desde el cielo permite tomar decisiones rápidas y efectivas.
Tanker: la artillería pesada contra el fuego
Los Tanker son los caballos de batalla en esta lucha. Entre ellos destaca el Grumman S-2T, un exavión militar adaptado para transportar hasta 4,500 litros de retardante de fuego. Este avión compacto es ideal para ataques iniciales, permitiendo un despliegue rápido en incendios incipientes.
Sin embargo, cuando los incendios alcanzan proporciones descomunales como en el caso de Los Ángeles, entran en acción los “gigantes del aire”, entre las que destacan las aeronaves más impresionantes de la flota de combate contra incendios, los C-130 «Hércules», operados por Cal Fire. Estos aviones masivos tienen capacidad para cargar hasta 15,100 litros de retardante de fuego y son capaces de realizar misiones críticas en incendios de gran escala. El sistema modular de sus tanques les permite descargar grandes volúmenes en áreas extensas, creando barreras de protección esenciales.
45 more fire engines, C-130 Hercules sent to battle California wildfires https://t.co/3aY6oKCWD4 via @HayleeMayCPR
— Caitlyn Kim (@caitlynkim) January 14, 2025
Otros gigantes, como el McDonnell Douglas DC-10, llevan hasta 35,600 litros de retardante en cada descarga, cubriendo un área mucho mayor que los aviones más pequeños. Estos «Tanker grandes» (LAT) y «muy grandes» (VLAT) son esenciales en situaciones donde la magnitud del incendio supera los recursos locales, permitiendo ataques efectivos en regiones de difícil acceso y extensos frentes de fuego.
Extraordinary fire fighting pilots like the one flying this McDonnell Douglas DC-10 Tanker and pinpoint dropping 11,600 gallons of fire suppressant, put their lives on the line with all other fire fighters every time they take off. Flying the plane close to flames and down drafts… pic.twitter.com/3nQdjZGBKT
— 𝔹𝕦𝕕 & ℂ𝕒𝕤𝕖𝕪… (@bud_cann) January 13, 2025
Antes de su retiro en 2021, el Boeing 747 Supertanker lideró las operaciones con una capacidad asombrosa de 68,100 litros, descargados en cuestión de segundos gracias a su sistema presurizado. Aunque ya no está en operación, su legado destaca la importancia de los tanker aéreos en la lucha contra el fuego.
Consider: This is a Boeing 747 Supertanker. It can lay down fire retardant 3 miles long and 150 feet wide in one continuous drop. How many operational Boeing 747 Supertankers does the USA/California have? ZERO! But the USA went to the moon and are the most powerful nation in… pic.twitter.com/TbyOfMSsAt
— TW@ (@expatassassin) January 9, 2025
Super Scoopers: el refuerzo desde Canadá
Pero dada la situación crítica actual, California se ha visto abocada a solicitar ayuda internacional. Recientemente, dos Bombardier CL-415 “Super Scoopers” llegaron desde Canadá para unirse a la lucha. Estos aviones anfibios tienen la capacidad única de recargar sus tanques directamente desde cuerpos de agua, como lagos o el océano, en tan solo 12 segundos.
One Of Just Two CL-415 Super Scooper Planes Taken Out Of Palisades Fire Fight By Drone
— Rich Thompson (@RichThompsonAK) January 10, 2025
"A drone’s collision with a water-dropping aircraft fighting the Palisades fire in Los Angeles caused temporary grounding of all aircraft working that fire…"https://t.co/Un6oKuO1Vb
Con una capacidad de 6,100 litros por carga, los Super Scoopers pueden realizar descargas de agua continuas sobre las llamas, enfriando el terreno y ayudando a controlar el fuego más rápidamente. La capacidad de recarga inmediata los convierte en una herramienta indispensable en incendios que avanzan con rapidez.
Helicópteros: velocidad y versatilidad
Sin embargo, es inegable que los helicópteros son esenciales para el acceso a áreas remotas y de difícil acceso. El Bell UH-1H “Super Huey” es el más utilizado por Cal Fire, con capacidad para transportar 1,200 litros de agua en cubos colgantes. Además, los helicópteros Sikorsky S70i Black Hawk, Chinook y Sikorsky Sea King, con tecnología avanzada, permiten ataques rápidos y precisos.
Watching the Palisades Fire 🔥
— ✞︎ 𝗪𝗬𝗢𝗠𝗜𝗡𝗚 🇺🇸 𝐌𝐀𝐆𝐀 ✞︎ (@WyomingRick) January 8, 2025
CAL FIRE operates a fleet that includes at least 12 Bell UH-1H Super Huey helicopters and has been transitioning to include the Sikorsky S-70i Firehawk helicopters, with plans to add more to their fleet. As of recent updates, CAL FIRE has acquired… pic.twitter.com/e6E7xKgOPz
Estos helicópteros también cumplen funciones de transporte, llevando bomberos y equipos esenciales directamente a las líneas de fuego.
La línea rosa de defensa química
En los incendios de Los Ángeles se ha utilizado uno de los recursos más visibles en la lucha aérea contra el fuego: el retardante, una sustancia de color rosa intenso liberada desde los Tanker. Este compuesto químico, que combina agua, fertilizantes y pigmentos, no apaga las llamas directamente, sino que crea una barrera que ralentiza el avance del fuego.
This is incredible to watch. The planes they use to drop the pink retardant are HUGE!pic.twitter.com/mq8BsSH1oX
— Volcaholic 🌋 (@volcaholic1) January 11, 2025
El color rosa ayuda a los pilotos a identificar dónde han realizado las descargas y permite trazar líneas claras de defensa. Este retardante también protege vegetación y estructuras, y ofrece un tiempo precioso para que los bomberos en tierra tomen el control.
Coraje en primera línea
Por ahora, los cielos de California son un testimonio de la valentía y habilidades de los pilotos de extinción de incendios y la tecnología trabajando juntas. Cada vuelo, cada maniobra entre columnas de humo denso y temperaturas abrasadoras, representa un esfuerzo titánico por proteger vidas, hogares y ecosistemas. En esta lucha desigual contra las llamas, los aviones se han convertido en algo más que herramientas.
Sin embargo, la realidad es dura y persistente. Los incendios forestales, cada vez más grandes, impredecibles y frecuentes debido al cambio climático, están poniendo a prueba incluso los recursos más avanzados. Aunque la flota aérea de combate contra incendios es impresionante, la escala de estos desastres demanda innovación constante. Nuevas tecnologías, como drones para supervisión y aeronaves autónomas, podrían revolucionar en un futuro cercano cómo se enfrenta el fuego desde el cielo. Pero en este momento, son los pilotos de extinción de incendios quienes llevan el peso de esta misión crítica.
Pilots of the firefighting planes have amazing talent and really risk it all. Here is one doing a drop at the Palisades Fire in Los Angeles pic.twitter.com/OHVvAspxqb
— JakeAndSports (@JakeAndSports) January 10, 2025
En los cielos de Los Ángeles, la batalla de pilotos y máquinas contra el fuego continúa. Y aunque la lucha contra las llamas parece interminable, el coraje de estos pilotos nos recuerda que, incluso frente a las adversidades más terribles, la humanidad siempre encontrará una forma de resistir.
