Aviación Digital, Sp.- Europa ha aprendido por las malas que sin cohetes propios no hay soberanía espacial. El próximo 23 de octubre, la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio de Madrid acogerá la presentación del Dossier 56 de la Academia del Aire y del Espacio francesa, un documento con siete recomendaciones para que el continente no vuelva a quedarse en tierra.
Cuando Europa se quedó sin cohetes
Pocas situaciones ilustran mejor la fragilidad estratégica europea que la vivida en noviembre de 2023. El Consejo Ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA) se reunió en Sevilla sin un lanzador plenamente operativo: el Ariane 6 acumulaba retrasos y el Vega-C seguía afectado por problemas técnicos. Durante meses, el continente que había construido una de las familias de cohetes más fiables del mundo dependió de terceros para poner en órbita sus propias cargas útiles.
Ese contexto es el punto de partida del Dossier 56, «Siete recomendaciones para garantizar el futuro de los lanzadores europeos», elaborado por la Comisión Espacial de la Academia del Aire y del Espacio (AAE) de Francia. La jornada de presentación tendrá lugar en el Salón de Actos de la ETSIAE, centro de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), y abordará los desafíos tecnológicos, industriales y estratégicos que condicionan el acceso autónomo de Europa al espacio.
Un documento nacido de la crisis
Según la información de la propia Academia, la ESA decidió convertir aquel bache en una oportunidad y puso en marcha el European Launcher Challenge (ELC), una competición entre iniciativas europeas de pequeños lanzadores orientada a estimular la innovación, ganar competitividad y preparar la próxima generación de vehículos.
La recuperación llegó en la segunda mitad de 2024. El Ariane 6 completó con éxito su vuelo inaugural el 9 de julio de ese año y, según la AAE, en ese periodo se registraron además dos vuelos de Vega y Vega-C. Aun así, la Academia advierte de que la competencia internacional, en particular la de Estados Unidos, obliga a Europa a reafirmar sus ambiciones con una estrategia a largo plazo.
El dossier, disponible para su descarga gratuita en la web de la AAE, se publicó en 2025 en edición bilingüe francés e inglés de 128 páginas. No es la primera reflexión de la institución sobre la materia: su catálogo incluye trabajos previos como el Dossier 52, dedicado a los pequeños lanzadores desde una perspectiva europea.
El ELC y la oportunidad para la industria española
Para el lector profesional, el ELC introduce un cambio de modelo relevante. A diferencia de los programas tradicionales de la ESA, basados en el principio de retorno geográfico, en este caso la agencia preseleccionó directamente a las empresas y deja en manos de cada país anfitrión la decisión de financiar a su candidato.
Las cinco preseleccionadas fueron las alemanas Isar Aerospace y Rocket Factory Augsburg, la española PLD Space, la francesa MaiaSpace y la británica Orbex, de un total de 12 propuestas recibidas. Según PLD Space, el programa contempla adjudicar hasta 169 millones de euros por empresa en su fase final, y la compañía ilicitana ha situado el MIURA 5 como primer elemento operativo de su propuesta y el futuro lanzador reutilizable MIURA Next como segundo pilar.
Esta presencia española en la carrera por el relevo generacional de los lanzadores explica, en buena medida, el interés de que el debate se celebre en Madrid.
Programa: industria, academia e instituciones
La jornada comenzará a las 12:00 h con la bienvenida de Gustavo Alonso, director de la ETSIAE. A continuación, Antonio Viñolo, ingeniero aeronáutico por la UPM y miembro de la AAE, presentará la institución.
Alberto Gutiérrez, presidente de la Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (TEDAE), analizará la situación de la industria espacial española y sus nuevos retos. El núcleo del acto será la exposición del Dossier 56 a cargo de Antonio Fuentes, también ingeniero aeronáutico por la UPM y académico.
La clausura correrá a cargo de Juan Carlos Cortés, director de la Agencia Espacial Española (AEE). El encuentro cuenta asimismo con el apoyo del Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE). La asistencia es libre hasta completar aforo.
Una academia con fuerte acento español
Fundada en 1983 y con sede en Toulouse, la AAE reúne a perfiles muy diversos: ingenieros, astronautas, investigadores, directivos, pilotos, médicos, juristas, economistas y periodistas. Su objetivo es promover un pensamiento multidisciplinar de alto nivel y difundir el conocimiento en el ámbito aeroespacial.
La ingeniería aeronáutica madrileña tiene una presencia notable en sus filas. Además de Viñolo y Fuentes, forman parte activa de la Academia egresados de la UPM como Antonio Abad, Fernando Alonso, Manuel Huertas, Estefanía Matesanz, Luis Mayo, Carlos Suárez y Domingo Ureña.
Más allá del diagnóstico
Europa ha recuperado su capacidad de lanzamiento, pero la crisis de 2023 dejó una lección incómoda: la autonomía no se garantiza con un único vehículo ni con decisiones aplazadas. El Dossier 56 pretende aportar una hoja de ruta. La pregunta que sobrevolará el Salón de Actos de la ETSIAE es si los Estados miembros estarán dispuestos a financiar con la ambición y la rapidez que exige un mercado dominado por actores estadounidenses.
 acoge la presentación del Dossier 56 de la Academia del Aire y del Espacio: siete recomendaciones para el acceso autónomo de Europa al espacio.){kind=link}