Claudia C./ Aviación Digital, Sp.- En los últimos años, las constelaciones de satélites en órbita baja (LEO, por sus siglas en inglés) han provocado una revolución en la manera en que entendemos las telecomunicaciones, la conectividad global y la gestión de datos. Empresas como SpaceX, Amazon, Telesat y organizaciones gubernamentales han dado un paso adelante para desplegar constelaciones de satélites que ofrecen conectividad a internet en regiones remotas, servicios de vigilancia aérea y una integración tecnológica cada vez más profunda con las redes 5G.
OneWeb low orbit constellation extension will be Airbus-built🔧
— Airbus Space (@AirbusSpace) December 17, 2024
In addition to the current fleet of Airbus-built OneWeb satellites, Airbus will also build the first batches of the extension, totalling 100 satellites. The delivery is targeted from the end of 2026, ensuring… pic.twitter.com/VdqdoQe9Fb
Este avance redefine el mercado de las telecomunicaciones, el cual está transformando industrias enteras, como la aviación, el comercio global y la observación de la Tierra.
En este contexto, proyectos como Starlink de SpaceX, Kuiper de Amazon, IRIS² de Europa, OneWeb de Eutelsat, así como el español Startical, impulsado por ENAIRE e Indra, no solo ejemplifican el avance tecnológico, sino que compiten por liderar el espacio con objetivos estratégicos.
La carrera por el dominio de la órbita baja: Starlink, Kuiper y OneWeb
El caso de Starlink, la constelación satelital de SpaceX, ha marcado un antes y un después en este sector. Con más de 4.500 satélites operativos en órbita baja y planes para llegar a 12.000 en los próximos años, Starlink no solo ha democratizado la conectividad en áreas remotas, sino que también ha probado ser una herramienta estratégica, como ocurrió en el conflicto en Ucrania, donde su red permitió mantener comunicaciones esenciales.
Kuiper, el ambicioso proyecto de Amazon, se perfila como un fuerte competidor. Con un plan para desplegar 3.200 satélites a partir de 2026, Kuiper promete ofrecer conectividad de alta velocidad y baja latencia, apuntando a un mercado creciente que abarca desde consumidores individuales hasta empresas y gobiernos. Su primer lanzamiento de prototipos a mediados de 2024 fue un éxito, posicionando a Amazon como un actor clave en esta carrera.
Taiwan in talks with Amazon’s Kuiper on satellite communications amid China fears
— Paul Triolo (@pstAsiatech) December 18, 2024
Minister says Eutelsat OneWeb network falling short and Elon Musk’s Starlink ‘not an option’ given his Chinese links
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En Europa, OneWeb, adquirida por Eutelsat, está en plena expansión. El reciente contrato otorgado a Airbus Defence and Space para construir 100 nuevos satélites marca un paso decisivo en su evolución hacia una constelación de nueva generación. Estos satélites no solo mejorarán la capacidad de la red actual, sino que también la harán compatible con la futura constelación IRIS², un proyecto europeo diseñado para garantizar la soberanía digital de la región. Con 648 satélites ya desplegados, OneWeb se posiciona como un pilar estratégico para Europa en el competitivo mercado de las telecomunicaciones satelitales.
Europe’s Starlink competitor is go
— Canada🇨🇦🍁 (@XCanada_X) December 18, 2024
/ 290 IRIS² satellites by 2030 to provide secure connectivity to governmental users as well as private companies and European citizens. pic.twitter.com/ErkWd1C5Tm
Startical: el papel de España en la revolución satelital
En el ámbito nacional, Startical, el proyecto conjunto de ENAIRE e Indra, representa una apuesta única en el sector de la aviación. A diferencia de otras constelaciones enfocadas en la conectividad general, Startical tiene como objetivo principal proporcionar servicios de vigilancia aérea y gestión de tráfico a nivel global, especialmente en regiones oceánicas y remotas donde los sistemas terrestres no pueden operar eficientemente.
La constelación de Startical, que se compone inicialmente de 200 nanosatélites, busca reemplazar sistemas tradicionales de navegación y vigilancia aérea por tecnologías basadas en satélites. Esto permitirá detectar y gestionar aeronaves en cualquier parte del mundo, mejorando la seguridad aérea y optimizando las rutas de vuelo.
Contrato de OneWeb con Airbus: un paso hacia IRIS²
Uno de los hechos más recientes en la industria es el contrato firmado entre Eutelsat y Airbus para la construcción de 100 satélites adicionales que ampliarán la capacidad de la constelación OneWeb. Estos satélites, cuya producción comenzará en 2026, están diseñados para garantizar la continuidad de los servicios existentes y mejorar la integración tecnológica con redes 5G terrestres.
Airbus welcomes the signature of the IRIS2 contract between the @EU_Commission, @esa and the SpaceRise consortium. We are fully supportive of this vision for European space 🇪🇺 and are working hard with the SpaceRise consortium primes to deliver a solution that fulfills the EC’s… pic.twitter.com/TWrdmKGb8s
— Airbus Space (@AirbusSpace) December 17, 2024
Además, esta ampliación prepara el camino para la implementación de la constelación europea IRIS², cuyo objetivo es establecer una red de telecomunicaciones satelitales soberana en Europa para 2030. Este proyecto busca garantizar la independencia tecnológica del continente frente a las grandes potencias espaciales, como Estados Unidos y China.
Más allá de la conectividad: los desafíos y oportunidades de las constelaciones satelitales
El auge de las constelaciones LEO plantea tanto oportunidades como retos. Desde el punto de vista tecnológico, estas redes están transformando la conectividad global, permitiendo acceso a internet en regiones remotas, habilitando redes de emergencia en desastres naturales y mejorando la comunicación en sectores estratégicos como la aviación y la defensa.
Sin embargo, el aumento del número de satélites en órbita baja genera preocupaciones sobre la saturación orbital y el riesgo de colisiones, lo que ha llevado a organismos internacionales a plantear regulaciones más estrictas. Además, la sostenibilidad económica de estos proyectos sigue siendo una incógnita, ya que los costos de despliegue y mantenimiento son extremadamente altos, y la competencia en el mercado es feroz.
En #Portada
— Instituto de Geociencias UNAM (@GeocienciasUNAM) July 25, 2024
– Enjambre de satélites (y basura espacial).
– Saturación de objetos en órbita ya afecta la investigación astronómica.
– Experto universitario ahonda en las consecuencias de este embotellamiento orbital.
VIDEO: https://t.co/lI1cQUEOhjhttps://t.co/NP0F9IXnvs pic.twitter.com/ZRd0TiN8k1
Un futuro interconectado
La extensión de OneWeb, el avance de Startical y la carrera liderada por Starlink y Kuiper demuestran que el espacio se ha convertido en un campo estratégico para la conectividad global. Las constelaciones LEO no solo transforman las telecomunicaciones, sino que también, reconfiguran el equilibrio geopolítico y tecnológico a nivel mundial.
En este panorama, proyectos como Startical posicionan a España como un actor relevante, mientras que iniciativas como IRIS² subrayan la importancia de una Europa unida en la carrera espacial. Con un futuro donde la conectividad y la seguridad dependen cada vez más del espacio, las constelaciones satelitales están marcando el camino hacia una nueva era en la tecnología global.
