Aviación Digital, Sp.- En una revelación que marca un antes y un después para la industria aeroespacial del continente, Raúl Torres, CEO de la compañía española PLD Space, ha anunciado una noticia de calado: el cohete orbital Miura 5 intentará una maniobra de recuperación de su primera etapa desde su vuelo inaugural, previsto para el próximo año.
La primicia, desvelada durante una retransmisión en directo de «Control de Misión», del estupendo programa dirigido por Josep Calatayud, con motivo del último lanzamiento del Starship (11), establece una hoja de ruta sin precedentes en Europa, situando a la empresa ilicitana a la vanguardia de la reutilización de lanzadores. Este ambicioso plan se sustenta en sólidos avances técnicos, con la compañía confirmando que la fase de ingeniería del cohete ya ha concluido y que el ensamblaje de la primera unidad de vuelo comenzará a finales de este mismo año.
Un Plan de Recuperación Sin Precedentes
La reutilización de cohetes ha dejado de ser una fantasía para convertirse en el estándar de oro de la industria aeroespacial moderna, una pieza clave para reducir costes y aumentar la frecuencia de los lanzamientos. En este contexto, el plan de PLD Space para el Miura 5 no es solo una declaración de intenciones, sino un punto de inflexión estratégico para Europa. El objetivo del primer vuelo no será simplemente alcanzar el espacio, sino ir un paso más allá.
Según detalló Raúl Torres, la maniobra de recuperación del primer vuelo se centrará en la recopilación de datos, una fase crucial que Europa nunca ha podido ejecutar. La secuencia prevista es la siguiente:
- Tras la separación de etapas, la primera etapa del Miura 5 se reorientará utilizando sus sistemas de control de giro (RCS).
- Colocará sus motores de cara al reingreso atmosférico y ejecutará un encendido de reentrada de aproximadamente 14 segundos.
- El objetivo principal será recoger «la mayor cantidad de información» sobre la fase más crítica del vuelo: el reingreso atmosférico.
Es fundamental diferenciar las fases del programa. Esta versión inicial, denominada internamente «Bloque 1.1», está diseñada para la adquisición de datos y la validación de tecnologías. El conocimiento adquirido será la base para la futura versión «Bloque 1.2», que ya incorporará todas las mejoras necesarias para una recuperación completa, incluyendo las patas de aterrizaje. Este enfoque progresivo demuestra que la ambición del plan de reutilización de PLD Space va de la mano de un riguroso respaldo técnico y una estrategia de desarrollo incremental.
Hitos de Ingeniería: Motores y Pruebas al Límite
Este plan sin precedentes de recuperación no es una simple aspiración; se fundamenta en hitos de ingeniería ya alcanzados y en un riguroso programa de pruebas que la compañía está ejecutando al límite. Con la fase de ingeniería del cohete ya terminada, la compañía se encuentra inmersa en la calificación de subsistemas, un proceso que implica someter cada componente a condiciones reales —o incluso extremas— para garantizar su fiabilidad. Uno de los focos principales ha sido el motor de la segunda etapa, el TEPREL-C optimizado para el vacío.
La decisión de comenzar por este motor, más pequeño que los de la primera etapa, fue estratégica. Permitió al equipo perfeccionar el manejo de las complejas turbobombas, componentes que operan en condiciones extremas. Como explicó Torres, estas turbinas giran a velocidades de entre 25.000 y 30.000 revoluciones por minuto, elevando la presión de los propelentes criogénicos de unos pocos bares a más de 100 en un espacio mínimo.
Fiel a su política de transparencia, PLD Space no ha ocultado los desafíos. Raúl Torres confirmó que han compartido públicamente contratiempos, incluyendo tres explosiones del generador de gas durante las pruebas. «A mí me hace ilusión mostrar los fallos«, afirmó el CEO, argumentando que es la única manera de aprender y de demostrar credibilidad, especialmente en un entorno europeo «muy políticamente correcto«. Con la valiosa experiencia ganada en el desarrollo de este motor, el equipo se prepara ahora para afrontar el componente más potente del lanzador.
La Siguiente Frontera: El Corazón del Miura 5
El próximo gran desafío de ingeniería para PLD Space reside en los cinco motores TEPREL-C de la primera etapa, el verdadero corazón que impulsará al Miura 5. Estos motores son, en palabras de Raúl Torres, «una auténtica bestia» que miden casi dos metros de altura. Su calificación se llevará a cabo en el nuevo y colosal banco de pruebas T7 en Teruel, una estructura cuya altura equivale a la de «un edificio de cinco plantas».
La estrategia de ensayos ha sido cuidadosamente planificada para mitigar riesgos y validar el rendimiento de forma escalonada:
- En las instalaciones de Teruel, se probarán dos motores de forma simultánea. Esto permitirá validar la secuenciación y la sincronización entre ellos, un paso crucial para asegurar que operen como una unidad cohesionada.
- El encendido de los cinco motores juntos se realizará por primera vez en un ensayo estático corto ya en la Guayana Francesa, con la etapa completamente integrada.
Esta compleja campaña de pruebas subraya la necesidad de contar con una infraestructura de lanzamiento robusta y a la altura del reto, una tarea que la compañía ya está ejecutando a miles de kilómetros de distancia.
Construyendo el Futuro en la Guayana Francesa
La base de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa, es el escenario donde culminará todo el esfuerzo de desarrollo. Según Torres, las obras avanzan a buen ritmo y, aunque no serán un cuello de botella, llegarán «just in time» para la llegada del cohete. El complejo que se está erigiendo desde cero consta de tres áreas principales:
- Zona de Lanzamiento (LZ): La plataforma desde donde despegará el Miura 5.
- Zona de Preparación (PZ): Un hangar de casi 70 metros de largo donde se integrarán hasta dos cohetes Miura 5 en paralelo.
- Centro de Control de Lanzamiento (LCC): El cerebro de las operaciones durante la cuenta atrás.
Una de las decisiones de diseño más innovadoras es el uso de un «horizontal gantry» (edificio de integración horizontal). En lugar de la tradicional torre vertical que envuelve al cohete, PLD Space ha optado por un sistema similar al del Falcon 9 de SpaceX, donde el cohete se mantiene protegido en un edificio horizontal que se retira antes de la puesta en vertical para el lanzamiento. El principal desafío, según Torres, no es la estructura metálica, sino la obra civil. La cimentación se realiza en un terreno descrito como un «barrizal», lo que exige un complejo trabajo de pilotaje subterráneo para asegurar la estabilidad de toda la infraestructura. Este monumental esfuerzo de construcción es posible gracias al capital más valioso de la compañía: su equipo humano.
Un Equipo Internacional con Visión de Futuro
El rápido avance de PLD Space no sería posible sin el pilar fundamental sobre el que se construye: su equipo. Raúl Torres expresa una confianza total en su gente, afirmando que es la razón por la que puede «dormir bien por las noches». Este equipo es un crisol de talento internacional, con 20 nacionalidades representadas. Destaca que, después de la española, las nacionalidades más numerosas son la argentina y la italiana, un testimonio del poder de atracción del proyecto.
El logro de la compañía —desarrollar un lanzador orbital en solo dos años— es aún más notable si se considera el difícil entorno de financiación en Europa en comparación con Estados Unidos. Con la vista puesta en el futuro, la compañía ya contempla los siguientes pasos, como la definición de los requisitos para una potencial cápsula tripulada, una visión a largo plazo que demuestra la magnitud de su ambición.
En definitiva, PLD Space no solo está construyendo un cohete. Está forjando un nuevo camino para el acceso al espacio en Europa. El vuelo inaugural del Miura 5 no será un simple lanzamiento; será la materialización de una década de trabajo y el primer paso firme de Europa, liderado desde España, hacia una nueva era de acceso al espacio comercial, competitivo y, sobre todo, reutilizable.
