Un Boeing 777-200ER de British Airways con destino a Chicago inició un descenso de emergencia por pérdida de presión de cabina, bajó unos 27.000 pies en siete minutos y aterrizó sin novedades en Londres-Heathrow algo más de cuatro horas después; la aerolínea habla de un «problema técnico».
Aviación Digital, Sp.- El pasado 5 de octubre, el vuelo BA295 de British Airways despegó de Heathrow rumbo al aeropuerto O’Hare de Chicago y, aproximadamente una hora después, sobre el mar de Irlanda, protagonizó uno de esos episodios que recuerdan por qué la seguridad operacional se mide en segundos: un descenso muy pronunciado, código de emergencia y vuelta al punto de partida.
Qué se sabe del incidente (por ahora)
Según el medio especializados «The Aviation Herald», el vuelo BA295 operaba con un Boeing 777-200ER, matrícula G-VIIA, y volaba a nivel de vuelo FL360 (36.000 pies, unos 11.000 m) unas 40 millas náuticas (74 km) al sur de Dublín cuando la tripulación inició un descenso de emergencia por la pérdida de presión de cabina. Las máscaras de oxígeno de los pasajeros se desplegaron.
El avión niveló a FL090 (9.000 pies, unos 2.700 m) unos siete minutos más tarde: perdió alrededor de 27.000 pies (8.200 m) a un régimen medio de 3.800 pies por minuto, según The Aviation Herald. Otras fuentes, basadas en datos públicos de seguimiento de vuelos, hablan de un nivel de crucero de 37.000 pies y de un descenso de 28.000, una diferencia que conviene tomar como un margen de imprecisión de los datos de tráfico y no como una contradicción de fondo.
La tripulación activó el código transpondedor 7700, que señala emergencia general y que los controladores de tránsito aéreo reconocen de inmediato.
Antes de regresar, el avión vació combustible sobre el mar de Irlanda, en la zona cercana a Cardiff (Gales), según The Aviation Herald. El aterrizaje en Heathrow se produjo sin incidencias por la pista 27L, unas 4 horas y 5 minutos después de abandonar el nivel de crucero, y, de acuerdo con la aerolínea, los pasajeros desembarcaron con normalidad.
La explicación de la aerolínea y lo que aún no está confirmado
British Airways confirmó el regreso a Heathrow por un «problema técnico» y aseguró que la seguridad de clientes y tripulación es su máxima prioridad, además de atribuir el desenlace seguro a la decisión de los pilotos de volver.
La pérdida de presión de cabina, es la causa del descenso en el informe de The Aviation Herald. Sin embargo, British Airways no la ha confirmado de forma oficial y sigue sin conocerse qué originó la despresurización.
Tampoco consta, de momento, ninguna declaración de la Air Accidents Investigation Branch (AAIB), el organismo británico de investigación de accidentes e incidentes graves, ni de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA).
Por qué un descenso así es un procedimiento, no un fallo del piloto
Un avión de largo radio vuela a más de 35.000 pies, donde la presión atmosférica es muy inferior a la que tolera el organismo sin ayuda. Si el sistema de presurización pierde eficacia, el tiempo útil de conciencia de los ocupantes se reduce de forma drástica, por lo que los procedimientos exigen colocarse las máscaras de oxígeno y descender cuanto antes a una altitud en la que se pueda respirar sin asistencia, habitualmente en torno a 10.000 pies o menos.
Un régimen de unos 3.800 pies por minuto está dentro de lo esperable para este tipo de maniobra en un birreactor de fuselaje ancho, y el nivel final de 9.000 pies encaja con ese criterio.
El vaciado de combustible, por su parte, responde a otro condicionante: tras un despegue con depósitos cargados para un vuelo transatlántico, el avión pesa por encima del peso máximo de aterrizaje, y la tripulación puede reducirlo para regresar con garantías. Es una práctica prevista en el manual de operaciones y no implica por sí misma una avería adicional.
Lo comprobado es el resultado: un avión con unos cientos de personas a bordo regresó a su base de forma controlada y sin lesiones notificadas.
