Aviación Digital, Sp.- La US Navy ha comunicasdo que el USS Ronald Reagan (CVN 76) se convierte en el segundo portaviones equipado para operar el MQ-25A Stingray, un hito que la prensa especializada recogió de nuevo el 13 de octubre y que acerca la llegada del primer avión no tripulado embarcado de la Armada a las cubiertas de vuelo.
El Boeing MQ-25A Stingray es un avión cisterna no tripulado cuya misión principal es el reabastecimiento en vuelo. Según la información publicada por Defence Industry Europe, Boeing lo presenta como la primera aeronave no tripulada operativa embarcada de la Armada.
El USS Theodore Roosevelt (CVN 71) fue el primer buque adaptado, con la instalación completada en marzo; el Ronald Reagan, el noveno portaviones de clase Nimitz, es ahora el segundo.
Qué se ha instalado a bordo
El Stingray se controla mediante la estación de control en tierra MD-5C, alojada en el Centro de Guerra Aérea No Tripulada (Unmanned Air Warfare Center) del buque. El sistema combina una red de mando y control gubernamental con el software y el hardware MDCX de Lockheed Martin. La Armada dispone además de variantes MD-5 en tierra, a flote y expedicionarias.
Los trabajos en el Reagan terminaron en agosto. El equipo completó las 11 modificaciones del buque de forma simultánea a lo largo de 17 meses, en lugar de escalonarlas. El portaviones pasó ese periodo en dique seco en el astillero naval de Puget Sound, desde marzo de 2025, y salió a pruebas de mar el 3 de septiembre.
Sin embargo que se encuentre prácticamente «preparado» no significa que esté ya operativo. Las pruebas en muelle y en el mar deberán confirmar que el sistema puede dar soporte al dron, y la preparación del sistema todavía no se ha validado.
Se espera que el avión se traslade a la base aeronaval de Patuxent River (Maryland) a finales de este año para las pruebas de cualificación en portaviones. FlightGlobal asegura que un segundo buque ha recibido la estación de control antes de unas pruebas de vuelo en portaviones aún pendientes, y que el sistema operará desde el CVN 76 en el Pacífico.
El primer MQ-25A representativo de producción voló el 25 de abril de 2026 en el aeropuerto MidAmerica (Illinois), y el Pentágono aprobó en mayo la producción inicial de bajo ritmo. La Armada planea adquirir 76 aeronaves, y a mediados de septiembre Boeing firmó un contrato para suministrar más unidades. El avión está llamado a relevar a los F/A-18E/F Super Hornet en las misiones de reabastecimiento.
El calendario se ha ido, eso sí, desplazando. Los planes iniciales contemplaban un despliegue a bordo del Theodore Roosevelt en 2026, pero los problemas de producción y la disponibilidad de portaviones lo retrasaron.
La Armada define la capacidad operativa inicial como tres MQ-25A con tripulaciones entrenadas listos para desplegar, y un informe del Pentágono de abril estimó que ese hito podría deslizarse hasta 2029.
El capitán Daniel Fucito, responsable de la oficina del programa de aviación embarcada no tripulada (PMA-268), afirmó que el equipo está «cerrando la brecha para nuestros combatientes» con cada nueva instalación e hito. La Armada considera que esta integración servirá de modelo de mando y control para futuras aeronaves embarcadas no tripuladas y para su concepto de ala aérea del futuro.
Aviación Digital ha seguido la actividad de la Armada en el ámbito de los medios no tripulados y la renovación de flotas, como la compra de MQ-9B y C-130J por parte de la Guardia Costera.
 con el sistema de control MD-5C para operar el dron cisterna MQ-25A Stingray de Boeing. Quedan pruebas por hacer.){kind=link}