Jim Tise, Oficina de Comunicaciones de la FAA.- Siéntese en cualquier terminal del aeropuerto y cuente la cantidad de personas que hablan por sus teléfonos móviles, leen en sus tabletas, escuchan melodías en sus reproductores multimedia o verifican la hora en sus relojes.
Cada uno de esos dispositivos electrónicos portátiles (PED) funciona con una batería de litio, al igual que el equipo de la aeronave, como iluminación de emergencia y desfibriladores externos automáticos. También alimentan los EFB’s, los manuales y los dispositivos personales que las tripulaciones de vuelo llevan consigo a bordo del avión. Y todos estos dispositivos son peligros potenciales de incendio.
La creciente conciencia de estos peligros llamó la atención de la industria de la aviación, así como del Congreso. “Hubo mucha atención por parte de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas y atención en el proyecto de ley de reautorización de la FAA de 2018 sobre baterías de litio”, dijo Ben Supko, director ejecutivo del Programa de Seguridad de Materiales Peligrosos de la FAA. Su oficina tiene la tarea de mitigar el riesgo de incendio de las baterías de litio. “En términos generales, seguimos viendo un mayor riesgo relacionado con la cantidad de incendios de PED, especialmente con vapeadores. Son los que vemos con más frecuencia ”, agregó.
La preocupación por este riesgo de incendio llevó a la oficina de Supko a acercarse al Centro Técnico William J. Hughes de la FAA para producir videos que instruyan a las tripulaciones de la cabina y de la cabina de vuelo sobre las mejores formas de extinguir y mitigar los incendios relacionados con las baterías de litio. La idea de los videos se originó a partir de una conversación con Dick Hill, asesor científico y técnico en jefe para la seguridad contra incendios de aeronaves en la oficina NextGen de la FAA . Él y Supko determinaron que los tipos de videos e información que la FAA ha producido sobre como combatir este tipo de incendios no iban lo suficientemente lejos cuando se habla de incendios basados en baterías de litio.
Sus conversaciones iniciales eventualmente se convirtieron en la producción de dos videos de prevención de incendios: un video está diseñado para formar a las tripulaciones de cabina y el otro es para formar a las tripulaciones en la cabina de vuelo .
Los incendios de baterías de litio se diferencian de otros incendios porque arden con mayor intensidad y pueden producir humo denso, gases inflamables e incluso explosiones. Y, a diferencia de otros incendios, las baterías de litio también pueden actuar como fuente de ignición. «Pueden encenderse por sí mismos, no como en otros incidentes en los que la fuente de ignición está separada«, explicó Tom Maloney, ingeniero general de la División de Seguridad contra Incendios de la FAA, que supervisó la producción de los videos.
La FAA ha identificado 290 incidentes de baterías de litio relacionados con el transporte aéreo en los Estados Unidos desde 2006. Maloney cree que el número puede ser bajo porque muchos incidentes no se informan. Tampoco incluye incidentes ocurridos en otros países.
Los videos revisan aspectos particulares de los incendios de baterías de litio, así como los principios generales de extinción de incendios, en varios escenarios.
Explican las señales de advertencia a las que se debe prestar atención, cómo se puede propagar el fuego, cómo responder y qué equipo de protección usar. Los videos discuten la importancia de tomar medidas inmediatas en caso de incendio, extinguir las llamas y luego enfriar el dispositivo una vez que se haya controlado el fuego.
“Los videos mejoran la capacitación”, dijo DK Deaderick, coordinador del proyecto de factores de supervivencia en la FAA, quien fue parte del equipo de desarrollo de videos. “Son una herramienta para que las compañías aéreas mejoren continuamente el entrenamiento de la tripulación”. Como ex entrenador de auxiliares de vuelo, Deaderick habla por experiencia. «La mayor cantidad de escenarios realistas que pueda proporcionar … equivale a un mejor producto en el campo en cuanto a conocimiento de la situación«. Elogió los videos por poner «énfasis en el realismo«.
La primera clave para contener un incendio es la acción inmediata, la segunda clave es apagar las llamas con un extintor de incendios y luego mojar el dispositivo con agua o líquido sin alcohol para enfriarlo.
Tom Maloney, ingeniero general de la División de Seguridad contra Incendios de la FAA
Como ejemplo, Deaderick ofreció un escenario en el que un auxiliar de vuelo solitario debe enfrentarse a un incendio en la cabina. “En el calor del momento… queremos advertir a los asistentes de vuelo que no se alejen del fuego para conseguir una campana de humo. Necesitan quedarse con el fuego, lo que significa que podrían tener que designar a un pasajero para que obtenga una campana de humo ”, explicó. Deaderick reconoció que podría ser un desafío y sugirió que los auxiliares de vuelo establezcan una relación con los pasajeros «porque es posible que necesite su ayuda en una situación de emergencia«.
La primera clave para contener un incendio es la acción inmediata, explicó Maloney. La segunda clave es apagar las llamas con un extintor de incendios y luego mojar el dispositivo con agua o líquido sin alcohol para enfriarlo.
Puede parecer simple, pero los auxiliares de vuelo deben considerar cómo manejar un dispositivo extremadamente caliente que podría estar guardado en un compartimento superior, encajado entre los asientos del avión o en el bolsillo del asiento frente a ellos.
Si bien las técnicas de mitigación son generalmente las mismas para las tripulaciones de cabina y cabina de vuelo, existen diferencias importantes. La respuesta de la cabina de vuelo debe manejarse de manera diferente porque el humo podría oscurecer los instrumentos de vuelo que los pilotos usan para navegar, y el uso excesivo de líquidos para extinguir un incendio podría dañar los componentes electrónicos de la aeronave. El video recomienda quitar el dispositivo de la cabina y suprimirlo en la cabina.
“Los pilotos no necesariamente pueden mitigar el dispositivo como los asistentes de vuelo porque necesitan volar el avión”, dijo Maloney. “Realmente no es el mejor lugar para combatir un incendio”, dijo, y enfatizó que necesitan sacar rápidamente el dispositivo de la cabina de vuelo y continuar concentrándose en volar.
Al desarrollar los videos, la FAA solicitó la opinión de representantes de aerolíneas, fabricantes, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea y asociaciones de pilotos / tripulantes de cabina. “Cada uno de ellos tiene su propia perspectiva”, dijo Maloney. “Todos en la industria a los que les pedimos participar fueron muy entusiastas y muy útiles en todo el proceso”, agregó.
Por ejemplo, la tripulación de cabina brindó su opinión sobre los procedimientos actuales de extinción de incendios a bordo y con lo que se sentían cómodos al lidiar con un incendio, y el regulador extranjero del equipo compartió perspectivas sobre sus regulaciones actuales y qué tipo de equipo de emergencia se requiere en su país.
Deaderick está preparando una circular de advertencia basada en su experiencia en la filmación de los videos, que recomendará que las compañías aéreas consideren almacenar guantes de protección contra incendios en sus aviones; incorporar los videos de la FAA en el entrenamiento de su tripulación e instar a los miembros de la tripulación de cabina a que tengan precaución al abrir los compartimentos superiores porque la introducción de oxígeno puede provocar un incendio repentino o una explosión.
Dijo que los videos se mostrarán a los inspectores de seguridad de la aviación en el campo, y los alentaría a incluir los videos con otros materiales relacionados con la seguridad que lleven consigo cuando visiten las compañías aéreas.
La FAA planea crear más videos dirigidos a otros grupos de aviación, como agentes de handling y manipuladores de equipaje. Sus pruebas también han evolucionado, incluido un estudio más extenso que analiza diferentes tipos de líquidos para extinguir o enfriar un dispositivo. «Si no es agua, ¿qué más es eficaz?» dijo Maloney. Y la División de Seguridad contra Incendios está desarrollando un sitio web para abordar el problema de los peligros inflamables en toda la aeronave.
«Esto fue solo el comienzo«, dijo Maloney.
“Fue una verdadera colaboración en materia de seguridad”, dijo Deaderick. “Estoy muy orgulloso de este proyecto y de la forma en que resultó. No puedo decir lo suficiente sobre nuestros investigadores. Son cerebros, pero solicitaron la opinión de todos los expertos en la materia. Todo el mundo tenía sus dos centavos allí. Es una de las mejores películas que hemos hecho ”, dijo.
«La idea pudo haber surgido a través de discusiones con Dick [Hill] y la Oficina de Seguridad de Mercancías Peligrosas [de la FAA], pero no hubiera sucedido sin el Centro Tecnológico y el equipo que tomó la idea y la hizo realidad«, dijo Supko. “Me quito el sombrero ante el Tech Center por el esfuerzo colaborativo y el trabajo en toda la FAA y con la industria para brindar esta información crítica”, agregó.
