Claudia Celestén/Aviación Digital, Sp.- Tras más de dos años desde el primer vuelo de este modelo, Boeing ha volado por primera vez el tercer F-15EX, que también es el primero en ser construido en su configuración operativa final. El avión ha volado solo con la capa de pintura base y un pequeño número de serie (20-0003) en sus colas gemelas. Posteriormente, recibirá sus colores e insignias finales antes de ser entregado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Exitosa finalización de la fase de Prueba y Evaluación Integradas (IT&E)
El Eagle II recientemente completó la fase I de Prueba y Evaluación Integradas (IT&E), durante la cual participó en 19 eventos de Ejercicios de Gran Fuerza, donde se integró con aviones de quinta generación. Durante estas pruebas, el F-15EX estableció un récord al realizar el lanzamiento de misiles aire-aire más largo y validó el primer lanzamiento de munición aire-tierra no nuclear más largo en el inventario.
Los datos recopilados actualmente están siendo analizados por el Centro de Evaluación y Pruebas Operacionales de la Fuerza Aérea y la Oficina del Director de Evaluación y Pruebas Operacionales del Departamento de Defensa. Estos datos serán fundamentales para tomar la próxima decisión sobre la producción en serie completa del F-15EX, la cual se espera que sea anunciada a finales de este año, según informó la Fuerza Aérea.
Entrega y distribución de los F-15EX
Se espera que se entreguen seis F-15EX entre el último trimestre del año fiscal 2023 y el primer trimestre del año fiscal 2024, según Donn Yates, director ejecutivo del desarrollo empresarial de Boeing Air Force Fighters and Trainers. Cuatro de estos aviones se unirán a los modelos EX-1 y EX-2 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida, mientras que los dos últimos se destinarán a Kingsley Field en Klamath Falls, Oregon.
Sin embargo, el plan para establecer allí la Unidad Formal de Entrenamiento para el F-15EX está siendo reconsiderado, ya que la Fuerza Aérea está evaluando la infraestructura y la idoneidad del espacio aéreo de Kingsley Field para una Unidad de Entrenamiento del F-35.
En caso de ser aprobado, el entrenamiento del F-15 será asumido por la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson en Carolina del Norte, que ya alberga la Unidad de Entrenamiento del F-15E Strike Eagle. Los planes para que el Ala 142nd en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Portland se convierta en la primera unidad operativa del F-15EX en el año fiscal 2025 siguen en marcha.
Cambios en los planes y reducción en la adquisición del F-15EX
No solo ha habido cambios en los planes de ubicación y distribución del F-15EX, sino también en la cantidad de aviones que se adquirirán. La Fuerza Aérea ahora planea adquirir solo 104 cazas F-15EX en lugar de los 144 iniciales. El costo unitario para los 104 aviones será de $93.95 millones por avión en dólares actuales, lo que representa una disminución del 5.24% respecto al programa base de 2020. Inicialmente, Boeing estimó un costo unitario de $80 millones por avión.
Una reducción adicional en el número de aviones causaría un aumento en los costos, como está sucediendo con el sistema AN/ALQ-250 Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS), un sistema electrónico de guerra y vigilancia que será estándar en el F-15EX.
Este sistema se está instalando en varios F-15E, pero con la reducción en el número de aviones modificados, el costo unitario del sistema ha aumentado y recientemente ha resultado en una violación Nunn-McCurdy.
