Eurocontrol, Sp.- En sus planes de vuelo, las aeronaves solicitan navegar a una altitud («nivel de vuelo») que sea la más eficiente para ellas, de modo que consuman menos combustible.
Cuando el espacio aéreo está congestionado, pueden solicitar un nivel más bajo o ser mantenidos más bajos por la gestión del tráfico aéreo. El gráfico muestra cómo han aumentado los niveles de crucero solicitados en los últimos 25 años: en septiembre de 1995, sólo el 6% de los vuelos solicitaban volar por encima del nivel de vuelo 350 (FL350, aproximadamente 35.000 pies); en septiembre de 2021, el 40% de los vuelos lo hacían.
Dos avances en la tecnología de las aeronaves han elevado los niveles de crucero durante este periodo
En primer lugar, los altímetros mejoraron hasta el punto de que era seguro pasar de una separación vertical de 2.000 a 1.000 pies en el espacio aéreo superior, como lo había sido en el espacio aéreo inferior durante algunos años. El gráfico muestra los beneficios del proyecto «Reducción de los Mínimos de Separación Vertical» (RVSM) mediante el cual EUROCONTROL, los proveedores de servicios de navegación aérea y las compañías aéreas se unieron para transformar el espacio aéreo europeo a principios de siglo, abriendo los niveles de vuelo «pares» hasta FL400. Como resultado, en 2005, en lugar de que el 13% de los vuelos pidieran volar a FL350 (en 2000), el tráfico estaba más repartido.
El segundo avance fue menos una revolución en la gestión del espacio aéreo y más una evolución de la flota de aviones: los aviones más nuevos están construidos para volar eficazmente a niveles más altos. En septiembre de 2021, el nivel de crucero más solicitado era FL380, 5.000 pies (1,5 km) más alto que el FL330 más solicitado en 1995.
Calculamos que las mejoras de eficiencia resultantes de los seis nuevos niveles de vuelo suponen un ahorro anual de combustible de más de 300.000 toneladas, lo que equivale a una reducción de casi un millón de toneladas de CO2 cada año. El RVSM demuestra que la provisión de una mayor capacidad puede ayudar a reducir el impacto medioambiental de la aviación al ofrecer más flexibilidad a los usuarios del espacio aéreo y a los ANSP, permitiéndoles realizar operaciones más eficientes y respetuosas con el medio ambiente.
El gráfico muestra una demanda creciente en FL410 y FL430. Esto es especialmente cierto sobre el Atlántico Norte, y los proveedores de navegación aérea responsables están empezando a pensar en lo que supondría ampliar la RVSM por encima de FL410.
